파월 연준 의장, 마지막 회견서 "임기 후에도 이사직 유지…연준 독립성 위기"

제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed·연준) 의장이 29일(현지시간) 의장직 임기 종료를 앞두고 마지막 기자회견을 열어 향후 행보와 통화정책 방향을 밝혔다. 파월 의장은 이날 연방공개시장위원회(FOMC)가 기준금리를 3.50~3.75%로 동결한 뒤 진행된 기자회견에서 "5월 15일부로 의장 임기가 종료된 후에도 일정 기간 이사로서 계속 직무를 수행할 것"이라며 "이사로서 조용히 소임을 다할 계획"이라고 말했다. 그는 "다시 평범한 이사로 돌아가는 것이며, '그림자 의장'과 같은 역할은 절대 하지 않겠다"고 강조했다. 이사직 잔류 배경에 대해서는 연준을 상대로 한 일련의 법적 공격을 우려로 꼽았다. 파월 의장은 "이러한 공격이 정치적 고려 없이 통화 정책을 수행할 수 있는 능력을 위협하고 있다"며 "연준의 독립성이 위험에 처해 있다고 생각한다"고 밝혔다. 다만 이는 선출직 공직자들의 구두 비판과는 무관한 사안이라고 선을 그었다. 자신을 둘러싼 연준 청사 개보수 비용 과다 지출 의혹에 관한 미 법무부 수사와 관련해서는 "수사가 투명하고 최종적으로, 완전히 마무리될 때까지 이사회를 떠나지 않겠다는 입장을 견지하고 있다"고 말했다. 그는 최근 법무부로부터 수사 종결을 통보받았음을 언급하며 "최근 상황 전개를 고무적으로 보고 있으며, 앞으로의 절차를 주의 깊게 지켜보겠다"고 덧붙였다. 통화정책과 관련해서는 신중한 기조를 재확인했다. 파월 의장은 "정책금리는 이미 충분히 높은 수준"이라며 추가 인상이나 인하를 서두르기보다 상황을 지켜보겠다는 입장을 나타냈다. 현 금리 수준에 대해서는 중립 금리에 "상당히 근접해 있다"고 평가했다. 미국 경제 전반에 대해서는 인플레이션 문제를 제외하면 "꽤 회복력이 강하다"고 진단했다. 한편 파월 의장은 이날 상원 은행위원회 인준안이 통과된 케빈 워시 차기 의장 지명자에게 축하 인사를 전하며, 워시 지명자가 청문회에서 정치적 압력에 강하게 대처하겠다고 밝힌 점을 언급하며 "그 말을 믿는다"고 말했다.