LA 남부에서 세계 최대 코카인 밀수 조직 두목 체포… 샌디에이고서 검거

세계에서 손꼽히는 코카인 밀수 조직의 수장이 미국 캘리포니아주 샌디에이고에서 검거됐다고 연방 검찰이 밝혔다. 체포된 인물은 에우헤니오 다리오 몰리나-로페스(61세)로, '단 다리오' 또는 '몰리스'라는 별칭으로 불리는 것으로 알려졌다. 그는 멕시코 국경과 인접한 과테말라 북서부에 근거지를 둔 마약 밀수 조직 '로스 우이스타스'를 이끌었다는 혐의를 받고 있다. 검찰은 이 조직이 국제적으로 가장 활발하게 활동한 코카인 밀수 조직 중 하나라고 설명했다. 몰리나-로페스는 이번 주 법원에 처음 출석해 무죄를 주장했다. 그는 2019년 연방 기소에서 미국 반입을 목적으로 한 코카인 유통 공모 및 선박을 이용한 코카인 유통 공모 등 혐의로 기소된 바 있다. 미국 국무부는 2022년 그의 체포에 유용한 정보를 제공하는 사람에게 최대 1,000만 달러(약 136억 원)의 포상금을 걸기도 했다. 이번 체포는 미 국토안보수사국(HSI)이 주도하고 과테말라·멕시코 법 집행 기관이 협력한 다년간의 수사 작전 '게릴라 유닛'의 성과다. 수사 당국은 몰리나-로페스 개인뿐 아니라 조직 전체와 여러 국가에 걸친 고위급 코카인 공급망을 표적으로 삼아 수사를 진행했다고 밝혔다. 캘리포니아 남부 연방 검사장 애덤 고든은 "카르텔 수장들은 자신의 이야기를 스스로 마무리할 수 없다"며 체포의 의미를 강조했다. 유죄 판결 시 몰리나-로페스는 최대 종신형과 1,000만 달러의 벌금형에 처해질 수 있으며, 오는 5월 11일 심리 및 공판 일정 지정을 위한 청문회가 예정돼 있다.