관세 환급·가격 담합 논란…미국 유통업계 '이중 압박'

미국 유통업계가 관세 환급 문제와 가격 담합 의혹이라는 두 가지 악재를 동시에 맞닥뜨리며 소비자 신뢰 위기에 처했다. 미국 정부의 관세 정책 변화에 따라 일부 기업에 대한 관세 환급 절차가 개시됐지만, 소비자들이 직접 혜택을 누리기까지는 상당한 시간이 걸릴 전망이다. 국제 화물 운송 업체들은 관세를 직접 납부한 고객에게 환급을 약속하고 있으나, 소매업체를 거친 일반 소비자의 경우 환급 경로가 훨씬 복잡하다는 것이 업계의 공통된 설명이다. 소비자가 실제로 부담한 관세 비용이 최종 판매가에 어떻게 반영됐는지를 소급해 증명하기 어렵기 때문이다. 이런 상황에서 캘리포니아주 법무장관 롭 본타는 아마존이 리바이스를 비롯한 여러 브랜드 납품업체들에게 월마트 등 경쟁 유통 채널에서의 판매 가격을 올리도록 압박했다는 내용의 증거 자료를 법원에 제출했다. 법무장관 측은 이러한 행위가 온라인 시장에서의 경쟁을 억제하기 위한 의도적인 전략이라고 주장하고 있다. 두 사안은 별개의 이슈지만, 모두 소비자 가격에 직접적인 영향을 미친다는 점에서 공통점이 있다. 관세 비용 전가 여부와 플랫폼을 통한 가격 조정 의혹이 겹치면서, 미국 소비자들이 실제로 '공정한 가격'을 지불하고 있는지에 대한 의구심이 커지고 있다. 유통업계와 규제 당국 간의 갈등이 심화되는 가운데, 향후 법원 판결과 정부 대응이 미국 유통 시장의 구도를 바꿀 변수로 주목받고 있다.