캐나다 이민 정책·항공료 이중 충격…밴쿠버 한인 사회 술렁

캐나다 이민 당국이 영주권 신청 자격 요건을 대폭 강화하면서 밴쿠버를 포함한 41개 주요 대도시 거주자 및 해당 광역대도시권 근로자들을 영주권 취득 대상에서 사실상 제외하는 정책 방향을 내놓았다. 이에 따라 영주권을 희망하는 이민자들은 대도시를 떠나 중소 도시나 농촌 지역으로 이주해야 하는 상황에 내몰릴 수 있다는 우려가 커지고 있다. 이번 조치는 캐나다 대도시에 집중된 인구 과밀 현상을 완화하고 지방 노동력 부족 문제를 해결하기 위한 취지로 풀이된다. 그러나 이미 밴쿠버 등 주요 도시에 정착해 생활 기반을 닦아온 한인을 비롯한 이민자들에게는 삶의 터전을 포기해야 하는 가혹한 선택지가 될 수 있다는 지적이 나온다. 설상가상으로 밴쿠버행 캐나다 국내선 항공료도 급격히 상승했다. 기존 191달러 수준이던 밴쿠버행 노선 항공권 가격이 413달러까지 치솟아 두 배 이상 오른 것으로 전해졌다. 이는 지방으로 이주를 고려하는 이민자들이 밴쿠버를 오가는 데 드는 교통 비용 부담도 함께 높아졌음을 의미한다. 현지 한인 커뮤니티에서는 이민 정책 변화와 생활비 상승이 동시에 진행되는 상황에 대한 불안감이 높아지고 있다. 전문가들은 이번 이민 정책의 구체적인 시행 시기와 적용 범위, 예외 조항 등을 면밀히 확인할 필요가 있다고 조언한다.