트럼프 행정부 시대, 연방기관에 종교 색채 확산…AI 거부권까지 쟁점으로

미국 연방정부 내에서 종교적 분위기가 빠르게 확산되면서 다양한 논란이 제기되고 있다. 노동부를 비롯한 여러 연방기관에서 월례 기도 모임이 정기적으로 열리고 있으며, 중소기업청 등 다른 부처에서도 유사한 예배 형식의 모임이 진행되고 있는 것으로 알려졌다. 이러한 흐름 속에서 직장 내 종교적 편의 제공 문제도 새로운 국면을 맞고 있다. 특히 최근에는 종교적 신념을 근거로 인공지능(AI) 도구 사용을 거부할 수 있는지 여부가 주요 쟁점으로 부상하고 있다. 일부 근로자들이 AI 활용이 자신의 종교적 가치관에 반한다는 이유로 면제를 요청하는 사례가 늘고 있으며, 이에 대한 고용주의 대응 의무 범위가 법적으로 불분명한 상태다. 미국 고용법상 사용자는 근로자의 종교적 신념에 대해 '과도한 부담'이 없는 한 합리적인 편의를 제공해야 할 의무가 있다. 그러나 AI 사용 거부가 이 기준에 해당하는지를 놓고 법조계와 인사 전문가들 사이에서 의견이 엇갈리고 있다. 종교 자유를 지지하는 측은 신앙에 기반한 AI 거부 요청도 기존 종교적 편의 제공 원칙의 연장선에서 보호받아야 한다고 주장한다. 반면 비판적 시각에서는 연방기관 내 종교 모임 확산 자체가 정교분리 원칙에 위배될 수 있다는 우려도 나오고 있다. 향후 관련 소송이나 행정 지침이 마련될 경우 미국 직장 문화 전반에 상당한 영향을 미칠 것으로 전망된다.